Давным-давно, на земле, которая впоследствии станет Сомали, жила молодая женщина по имени Сагал. Единственная дочь Башира и леди Аян из клана Гаримарро, Сагал всегда была благочестивой девушкой. Задолго до того, как контакты с арабами и другими народами принесли ислам в Сомали, протосомалийский народ вел кочевой образ жизни и молился Вааку, древнему кушитскому богу неба. Уникальная среди своего поколения, Сагал была провидицей, рожденной с даром пророчества, и она предчувствовала надвигающиеся темные времена для своего народа.
В те времена сомалийский народ кочевал с места на место, постоянно добывая себе пропитание и воду, и постоянных поселений было мало. Различные племена и кланы опасались друг друга и часто ссорились из-за таких ресурсов, как земля, вода и, конечно же, женщины. В прото-Сомали не было единства. У народа не было королей или королев, хотя у различных кланов и племен были свои вожди. Прото-Сомали оставалась уязвимой для нападений арабов, берберов и странствующих разбойников из субсахарской и Северной Африки. В эти коварные времена молодая прото-сомалийка по имени Сагал обратилась к своей вере…
«Ваак, Владыка Небес, молю Тебя о помощи в эти темные времена», — сказала Сагал, падая ниц и молясь на засушливой равнине Долло, граничащей с будущими государствами Эфиопии, известными в наши дни как Аксум, а также с Кенией и Западной Сомали. Сагал всегда отличалась от других, и не только в одном. Любой, кто смотрел на нее, видел высокую, фигуристую молодую африканскую женщину ростом шесть футов, с темно-коричневой кожей и длинными темными волосами, в струящихся красно-белых одеждах. Молодая женщина горячо молилась, и, сама того не подозревая, в Эфире ее слышали существа великой силы.
Внимание существ привлекло не благочестивое подношение Сагал, состоявшее из фруктов, сладостей и сильного возлияния. С незапамятных времен человек молился, и Божественное слушало. Сагал — единственная в своем роде, и ее молитвы были услышаны посланниками Божественного. Их тянуло к ней, ибо смертные мужчины и смертные женщины, наделенные особыми дарами, всегда взаимодействовали со сверхъестественным. Это просто часть древнего договора между человеком и Божественным…
«Что это?» — спросил Дарод, один из великих Аянле, как когда-то называли добрых духов прото-Сомали. Невидимые и весьма могущественные, они считались вездесущими и приносящими удачу. Дарод летал в небе над сомалийской равниной и увидел бесконечную вереницу кочевников, ищущих воды и пищи. Когда их видели смертные, что случалось довольно редко, Аянле часто выглядели как лучи света, а иногда — как гигантские птицы. По правде говоря, они находились на грани между животными и людьми, плотью и духом. Они просто такие, какие есть…
В то утро Дарод был не один на своем патруле, поскольку дух Амель был назначен его куратором. Они были совершенно разными. Дарод умен и предан своей работе, но при этом довольно импульсивен. Амель же спокоен и уравновешен, хотя порой бывает немного жестковат. Эти два духа дополняют друг друга, поэтому их хозяин и отправил их на задание вместе. Союз противоположностей часто бывает прекрасным явлением…
«О чём ты беспокоишься, Дарод?» — спросила Амель, бросив косой взгляд на своего послушника. На данный момент Дарод выглядел как высокий, стройный молодой человек с тёмной кожей, одетый в красную тогу, с огромными, похожими на крылья летучей мыши, крыльями за спиной. Как и все Аянле, Дарод талантлив в перевоплощении, хотя его внешний вид был несколько чересчур экстравагантным на вкус Амель. Тем не менее, они несли службу, патрулируя небо над Сомали, как повелел их господин, лорд Ваак, Владыка Небес.
«Эта смертная… в ней есть что-то особенное», — сказал Дарод, стремительно спускаясь с неба на равнину. Амель приземлилась рядом с Дародом и на мгновение приняла облик высокой, стройной женщины со смуглой кожей и короткими, кудрявыми темными волосами. В резком контрасте с Дародом, из спины Амель торчали серебряные крылья. Она бросила на Дарода лукавый взгляд, и он нахмурился. На лице Амель часто отражалась насмешка, когда она имела дело с Дародом. Он был самым буйным и импульсивным духом во всем их гарнизоне.
«Дарод, если ты затащил меня сюда, чтобы я смотрела, как купается другая смертная женщина, я серьёзно опалю тебе крылья», — насмешливо сказала Амель, и Дарод закатил глаза. Он углубился в заросли, расчищая путь от листвы, и направился к скалистому выступу. Там Дарод остановился. Смертная женщина стояла на коленях и молилась, и её пыл был поистине впечатляющим. Амель замолчала, и, встретившись взглядом с Дародом, понимающе кивнула.
«Эта другая», — сказал Дарод, и Амель кивнул. Два духа стояли и молча наблюдали за Сагал, пока молодая женщина заканчивала свою молитву. Сагал закончила молиться и поднялась на ноги. Молодая женщина открыла глаза и улыбнулась двум духам, словно видела их. На самом деле светило солнце, и возле зарослей, прямо за тем местом, где стояли Дарод и Амель, росли прекрасные розы, и их вид вызвал улыбку на лице Сагал.
Сагал покинула холмистые зеленые поля и отправилась через бескрайние просторы Долло, направляясь к ущелью Вагар, где благочестивые кочевники воздвигли священную скульптуру, связанную с плодородием. Идя по песчаным дюнам, Сагал наткнулась на аспида, довольно опасную змею, широко распространенную в Сомали. Аспид поднял голову, готовый к нападению. Сагал ахнула, гадая, не оборвется ли ее жизнь…
«Ваак, Владыка Небес, защити раба своего!» — воскликнула Сагал, падая и съеживаясь перед приближающейся змеей. В небесах Амель и Дарод обменялись взглядами. Будучи духами-вестниками, выступающими посредниками между богом неба Вааком и смертными, молившимися ему, Аянле не имели права вмешиваться в повседневные дела людей, если только им не было приказано это сделать. Тем не менее, как добрые духи, Аянле ненавидели наблюдать за страданиями людей…
«Я сейчас же!» — крикнул Дарод, и в мгновение ока исчез с неба, телепортировавшись на землю. Амель наблюдала, как Дарод меняет облик, превращаясь из крылатого человека в маленькое животное, которое она сразу узнала. Мангуст выпрыгнул из куста, встав между упавшей молодой африканкой и змеей. Дарод боролся со змеей, потому что, хотя он и принял облик мангуста, ему не хватало способностей и рефлексов этого существа. Змея была готова к нападению, и её укус был бы смертельным…
«Дарод, похоже, я снова спасла тебе задницу», — сказала Амель, стремительно спускаясь с неба в образе ястреба. Ястреб схватил змею как раз в тот момент, когда она обвивалась вокруг мангуста Дарода, готовясь нанести смертельный удар. Как и все хищные птицы, ястребы ненавидят змей, но никогда не сражаются со змеями на их территории. Ястреб поднялся в воздух, пока не оказался на высоте сотен метров над землей. Только тогда ястреб Амель отпустил змею из своих когтей, и мерзкое пресмыкающееся рухнуло вниз, разбившись о скалы…
После того, как змей исчез и был вознесён в небо ястребом Амеля, Сагал наконец-то оказался в безопасности. Дарод изменил свой облик, превратившись из мангуста в высокого, красивого, темнокожего крылатого юношу. Превратившись в смертную женщину, Дарод нарушил одно из главных правил Аянле. Смертные не должны знать о них. Аянле разрешено говорить со смертными только при определённых особых обстоятельствах, и только по указу самого бога неба Ваака. Дарод только что совершил недопустимый поступок…
«Великий дух!» — воскликнула Сагал, восхищаясь тем, как мангуст, спасший ей жизнь, превратился в самого прекрасного молодого человека, которого она когда-либо видела. Дарод посмотрел на Сагал и улыбнулся, а затем, осознав свою ошибку, силой воли стал невидимым. Дарод взмыл в небо, расправив крылья, чтобы остаться в воздухе. Дарод завис в воздухе, в ста метрах над Сагал, которая смотрела вверх, улыбаясь ему, хотя магия не позволяла ей его увидеть.
«Прощай, прекрасная леди», — прошептал Дарод, всё ещё паря в воздухе, когда взмах крыльев Амель вырвал его из размышлений. Аянле-самец посмотрел на свою спутницу, которая только что спасла ему жизнь. Аянле — существа, балансирующие между человеком и зверем, плотью и духом, но они не бессмертны. Ваак, бог неба, даровал Аянле вечную молодость и вечное здоровье, а также способность к перевоплощению и обширные знания, но, как и любые живые существа, их можно убить…
«Хм, ну что ж, Дарод, ты не собираешься меня поблагодарить?» — спросила Амель, паря в небе перед своим послушником. Дарод кивнул и выразил свою благодарность. Когда день подходил к концу, два Аянле присоединились к остальным своим собратьям во Дворце Хубала, где обитают добрые духи. Там были тысячи духов, и они делились историями о своем путешествии. Они объездили множество мест, оберегая сыновей и дочерей африканской родины, особенно на Африканском Роге.
Когда Сагал вернулась домой в лагерь отца, старик упрекнул её за то, что она бродила по окрестностям так близко к наступлению ночи. На Африканском Роге много опасностей, способных убить человека, например, пятнистая гиена, леопард и свирепые дикие собаки, которые почти не боятся человека. Башир беспокоился за свою дочь Сагал, свою единственную дочь и, конечно же, самого упрямого человека во всём лагере.
«Сагал, я знаю, ты благочестива, но тебе не следует так далеко заходить в молитвах, мы с твоей матерью ужасно волновались», — твердо сказал Башир, и Сагал мудро кивнула. Как и все дочери с незапамятных времен, Сагал знала, как расположить к себе отца. Она кивнула и сделала грустное лицо, и старик не смог удержаться от того, чтобы обнять ее. После неубедительного извинения все было прощено между отцом и дочерью. Сагал всегда добивается своего. Ну, почти всегда…
«Сагал, если ты еще раз вытворишь что-нибудь подобное, я тебя выпорю веревками из коровьей кожи», — сказала ее мать Аян, полная темнокожая женщина лет пятидесяти. Аян посмотрела на Сагал, которая очаровала отца и теперь выглядела очень раскаявшейся. Матери видят дочерей насквозь так же, как и отцы. Аян — гордая представительница рода Хойо и матриарх клана, и ее слово — закон, даже если в некоторых вопросах она, кажется, подчиняется своему мужу Баширу…
«Да, Хуйо», — просто сказала Сагал, и Аян сердито посмотрела на неё, пытаясь разглядеть в Сагал какое-либо неповиновение. Сагал мягко склонила голову, и Аян кивнула. Мать и дочь обнялись, а затем Сагал вместе со своей подругой Чукри собрала дрова для сегодняшнего пира. Мужчины отправились на охоту и принесли газель, довольно крупную, и весь лагерь будет пировать её мясом. Это был хороший день.
«Сагал, ты должна перестать раздражать своих родителей, иначе они выдадут тебя замуж за этого надоедливого пастуха Марвана, чтобы от тебя избавиться», — сказала Чукри, помогая подруге собирать дрова. Сагал усмехнулась, заметив, как Марван на нее смотрит. Он был высоким и долговязым, не совсем уродливым, но и не красавцем. Некоторые девушки в лагере считали Марвана завидным женихом, но он смотрел только на Сагал. Не раз Сагал ловила Марвана на том, что он смотрит на ее ягодицы, и делала вид, что не замечает. Не нужно быть провидцем, чтобы догадаться, чего хочет Марван.
«Сегодня я видела красивого мужчину», — мечтательно сказала Сагал, и Чукри улыбнулась, расспрашивая её о подробностях. Сагал колебалась, раздумывая, стоит ли рассказывать Чукри, своей лучшей подруге, о том, что она видела. Аянле — это духи-хранители прото-Сомали, и все верят, что они — посланники бога неба Ваака и приносят удачу. Тем не менее, никто никогда их не видел. Как и джинны и другие фантастические существа, они не принадлежали ни к мирской жизни, ни к загробному миру. Духи — это явно недоступные существа…
«Расскажи мне о нём всё, и не скупись на самое интересное», — настойчиво сказал Чукри, и Сагал сдалась. Закрыв глаза, Сагал увидела лицо существа, похожего на красивого молодого африканца, только с огромными крыльями, похожими на крылья летучей мыши, на спине. То самое существо, которое превратилось в мангуста и спасло её от аспида, одной из самых ужасных змей, обитающих в этой части Африки. Когда Сагал закончила свой рассказ, Чукри уставился на неё, разинув рот от шока и недоверия.
«Ты сама этого хотела», — сказала Сагал, покачав головой, когда Чукри рассмеялся и обвинил ее в чрезмерном употреблении кукурузного пива. Сагал не нравились эти мерзкие зелья, которые пользовались большой популярностью как у мужчин, так и у женщин в лагере. После того как молодые женщины закончили собирать дрова, их обязанностью было снять шкуру с газели и зажарить ее. В воздухе поднялся восхитительный запах жареного мяса, и члены лагеря собрались вокруг костра.
«Благодарим бога неба Ваака за это мясо и удачную охоту», — сказал Башир, и как вождь клана, он имел право на первые и лучшие кусочки мяса газели. Башир, Аян и Сагал поели первыми, а затем все начали отрезать порции и присоединяться к пиру. Пока лагерь пировал, наслаждаясь кусками газели и запивая их кокосовым соком, кукурузным пивом и куря кат, все казались счастливыми. Сагал тоже должна была быть счастлива, но молодая женщина огляделась в темноте вокруг лагеря и подумала, не наблюдает ли за ней кто-то или что-то…
Дарод стоял в темноте за пределами лагеря и наблюдал, как смертные наслаждаются пиром. Дарод прожил тысячи лет и все это время был верным слугой Ваака, бога неба. Аянле, или добрые духи, не бессмертны, но благодаря своей вечной молодости и здоровью они потенциально могут жить вечно. Жизнь Аянле может показаться легкой, но это не так. На самом деле, Дарод в последнее время чувствовал себя довольно одиноким…
Дарод когда-то любил духа по имени Малика, одну из своих соплеменниц Аянле. Давным-давно Орда Демонов, возглавляемая дьявольским чудовищем по имени Дхегдхир, стремилась узурпировать трон Ваака, бога неба. Аянле были призваны сражаться на стороне добра. Тысячи Аянле сражались с Демонами во главе с Дхегдхир, и хотя они победили, многие из них погибли. Одной из таких жертв стала Малика, которую Дарод любил больше жизни. Даже для почти бессмертных магических существ есть вещи, от которых они не могут оправиться. Дарод считал себя обреченным на вечное одиночество после смерти Малики… пока не встретил Сагала.
Дарод был поражен тем, насколько Сагал, смертная женщина-провидица, была похожа на его давно потерянную Малику. Во многих культурах верят, что души людей могут перерождаться и возвращаться в плоть. Дарод никогда особо не задумывался над такими верованиями, но всегда бывает первый раз. Аянле силой воли отнял у себя крылья и принял чисто человеческий облик. Притворившись уставшим, Дарод подошел к костру Гаримарро. Ему удалось подойти на расстояние десяти шагов к огню, прежде чем несколько молодых людей схватили копья и напали на него. Одним из этих молодых людей был Марван, пастух коз.
«Кто ты?» — спросил Марван, держа Дарода наготове и вставая между незнакомцем и вождем клана Баширом. Дарод поднял руки вверх, а затем, оглядев весь лагерь, безупречно обратился к ним на классическом сомалийском языке, хотя прошло много веков с тех пор, как он разговаривал со смертными. По правде говоря, все Аянле обладают магической способностью понимать любой язык. Языки людей кажутся легкими по сравнению с бесчисленными языками, на которых говорят звери, птицы и рыбы.
«Меня зовут Дарод, я заблудился и устал, умоляю вас, пожалуйста, помогите мне, бедной заблудшей душе», — спокойно сказал он. Вождь Башир задумчиво погладил свою седеющую бороду, глядя на Дарода, этого красивого незнакомца с душераздирающей историей. Стоя рядом с отцом, Сагал смотрела на Дарода, словно завороженная. Странный молодой человек, стоящий перед ней, был вылитым добряком того самого, который спас ее от змея.
«Пожалуйста, не причиняйте ему вреда, я знаю этого человека», — резко сказала Сагал, отошла от отца и подошла к Марвану, который всё ещё держал Дарода наготове. Марван сердито посмотрел на Сагал и задумался, откуда эта красивая девушка, от которой пело его сердце, могла знать незнакомца, стоящего перед ним, казалось бы, бесстрашного, хотя копьё было у его горла. Сагал с трудом схватила Марвана за руку, к его большому огорчению…
«Вождь Башир?» — нерешительно спросил Марван, не отрывая взгляда от незнакомца. Вождь Башир смотрел на свою дочь Сагал так, словно она была каким-то странным существом, а не плодом его чрева. В глубоко патриархальной протосомалийской культуре своенравные дочери терпятся лишь до определенной степени. Сагал создавала опасную ситуацию и позорила отца перед всем кланом. Вождю Баширу нужно было взять ситуацию под контроль…
«Сагал, подойди ко мне», — сказал вождь Башир, и Сагал покачала головой, продолжая вставать между незнакомцем, этим Дародом, и Марваном. Дарод продолжал держать руки в воздухе, но двигался незаметно. Когда Марван взглянул на вождя Башира, словно выражая свое замешательство и разочарование, Дарод получил необходимый ему шанс. Он схватил копье и толкнул Марвана, отбросив пастуха в сторону. Марван отлетел на десять метров и замер…
«Я не желаю тебе зла», — сказал Дарод, посмотрел на Сагал и вождя Башира, а затем передал ему копье, которое забрал у Марвана. Вождь Башир взял копье у Дарода и восхитился скоростью молодого человека. Он никогда не видел, чтобы человек двигался так. Тарик и Джамал, два молодых охотника из лагеря, пошли помочь Марвану подняться на ноги. Сагал посмотрела на Дарода, улыбнулась и объяснила ситуацию.
«Отец, сегодня на меня напала змея, аспид, и это тот человек, который меня спас», — сказал Сагал, ухмыляясь. Вождь Башир посмотрел на Дарода, а затем на свою дочь. Увидев скорость Дарода своими глазами, старик поверил, что этот незнакомец смог убить одну из самых ядовитых змей на Африканском Роге. Торжественно вождь Башир протянул руку, и Дарод пожал её.
«Брат Дарод, похоже, мы в долгу перед тобой. Я — вождь Башир, и ты желанный гость у моего костра», — твердо сказал старик. Так Дарод Аянле был представлен клану Гаримарро. Той ночью Дарод спал на койке возле хижин, укрывшись одеялом из леопардовой шкуры, которое Сагал предоставил ему из милосердия. Двое охотников из лагеря, Махфуз и Карим, наблюдали за спящим Дародом. Они не хотели никаких шалостей от незнакомца. Дарод спал спокойно. Хотя люди все еще ему не доверяли, он установил контакт. Все шло по плану…
В историях и мифологиях тысяч культур есть рассказы о существах, стоящих на грани между человеком и божественным. В иудаизме, христианстве и исламе есть ангелы. В арабской мифологии — джинны. В древнегреческих мифах — полубоги, такие как Геракл, Ахиллес и Персей. В прото-сомалийской мифологии — аяанле, ни люди, ни полностью духи, созданные богом неба Вааком в качестве его посредников. Аянле всегда были посланниками и голосами вдохновения, приносящими удачу, и ничем больше. До сих пор…
Дарод остался в клане Гаримарро и зарекомендовал себя как исключительный новый союзник. Когда мужчины клана позволили ему присоединиться к охоте, Дарод проявил себя как быстрый и умелый охотник. С помощью копья, лука и стрел или голыми руками Дарод ловил диких кабанов, птиц, газелей, антилоп и даже диких буйволов. Звери равнин не могли сравниться с мастерством и силой Дарода. Он также был способным целителем, хорошо знавшим растения, которые лечат болезни, и те, которые убивают. Через двенадцать месяцев после их первой встречи вождь Башир официально принял Дарода в клан…
«Дарод, сын мой, ты доказал свою состоятельность и преданность, и я верю, что ты хороший человек, ты один из нас, сейчас и навсегда», — сказал вождь Башир, когда мужчины собрались у костра после успешной охоты. Дарод посмотрел на старого вождя, улыбнулся, затем пожал ему руку и обнял его. Это заявление было встречено с одобрением Махфузом и Каримом, поскольку молодые охотники стали уважать Дарода за его мастерство охоты и доброту. Величайший охотник из всех, Дарод всегда отдавал большую часть своей добычи другим, оставляя себе совсем немного. Казалось, Дароду даже не нужно было есть…